Weber a identifié dans les bureaucraties une autorité rationnelle-juridique dans laquelle la légitimité est perçue comme provenant d`un ordre juridique. La majorité des fonctionnaires bureaucratiques modernes et des dirigeants politiques représentent ce type d`autorité. Cependant, tout en reconnaissant la bureaucratie comme la forme d`organisation la plus efficace, et peut-être indispensable pour l`État moderne, Weber l`a également vu comme une menace pour les libertés individuelles. Pour Weber, la mise en œuvre des bureaucraties dans le gouvernement était une sorte de rationalisation, dans laquelle les motivations traditionnelles pour le comportement ont été écartés. Au lieu d`utiliser des traditions, des émotions, ou des valeurs pour motiver le comportement, dans une bureaucratie, les gens ont utilisé le calcul rationnel. En ce qui concerne les sociétés occidentales, Weber a appelé cette rationalisation croissante une «cage de fer» qui piégait les individus dans les systèmes basés uniquement sur l`efficacité, le calcul rationnel et le contrôle. Dans sa théorie, la «cage de fer» est un ensemble de règles et de lois auxquelles nous sommes tous soumis. Selon Weber, le passage des anciennes formes de mobilité, comme la parenté, à de nouvelles formes, comme des règles strictes et juridiques, résultait directement de la croissance de la bureaucratie et du capitalisme. Au lieu du système inefficace et souvent corrompu de l`agriculture fiscale qui prévalait dans des États absolutiste tels que la France, l`Échiquier a pu exercer un contrôle sur l`ensemble du système des recettes fiscales et des dépenses publiques. 32 à la fin du XVIIIe siècle, le ratio de la bureaucratie fiscale à la population en Grande-Bretagne était d`environ 1 sur 1300, soit presque quatre fois plus grand que le deuxième pays le plus lourdement bureaucratisé, la France. 33 Thomas Taylor Meadows, consul de Grande-Bretagne à Guangzhou, a soutenu dans ses notes desultory sur le gouvernement et le peuple de Chine (1847) que «la longue durée de l`empire chinois est uniquement et totalement due au bon gouvernement qui consiste dans l`avancement des hommes de talent et de mérite seulement», et que les Britanniques doivent réformer leur fonction publique en rendant l`institution méritocratique. [34] influencé par l`ancien examen impérial chinois, le rapport Northcote – Trevelyan du 1854 a recommandé que le recrutement soit fondé sur le mérite déterminé par l`examen de la concurrence, les candidats devraient avoir une solide éducation générale pour permettre les transferts interministériels, et la promotion devrait se faire par le biais de réalisations plutôt que de «préférence, favoritisme ou achat».

[35] [34] cela a conduit à la mise en œuvre de la fonction publique de sa Majesté comme une bureaucratie systématique et méritocratique de la fonction publique. [36] Décrivez le type de bureaucratie idéal de Weber et son concept de «cage de fer» bien qu`il ne soit pas nécessairement un admirateur de la bureaucratie, Weber a vu la bureaucratisation comme la manière la plus efficace et rationnelle d`organiser l`activité humaine et donc comme la clé pour autorité rationnelle et juridique, indispensable au monde moderne. [53] en outre, il l`a vu comme le processus clé dans la rationalisation continue de la société occidentale. 15 [54] Weber a également vu la bureaucratie, cependant, comme une menace pour les libertés individuelles, et la bureaucratisation en cours comme conduisant à une «nuit polaire de l`obscurité glaciale», dans lequel la rationalisation croissante de la vie humaine emprisonne les individus dans une «cage de fer» sans âme de contrôle rationnel, bureaucratique et fondé sur des règles. 15 [16] l`étude critique de Weber sur la bureaucratisation de la société est devenue l`une des parties les plus durables de son travail. 15 [54] de nombreux aspects de l`administration publique moderne reposent sur son travail, et un service civil classique et hiérarchiquement organisé du type continental est appelé «service civil Weberian». [55] Weber a énuméré ce qui suit comme conditions préalables à l`émergence de la bureaucratie: la croissance de la taille et de la densité de la population administrée, la croissance de la complexité des tâches administratives exécutées et l`existence d`une économie monétaire exigeant un système administratif plus efficace.